La storia della basilica di San Sabino, cattedrale di Canosa, è riccamente articolata e le fasi della sua vita fino a oggi animano da tempo il dibattito archeologico e storico artistico. L’analisi dei dati raccolti in lunghe campagne di studio sulla basilica canosiana, hanno condotto gli studiosi a formulare, seppur con molta cautela, ipotesi sulla genesi del corpo di fabbrica originario. Non è infatti cristallina la storia del monumento e nel corso degli anni sono state avanzate diverse ipotesi, tra cui quella che sembra aver raggiunto maggior credito, per cui la fondazione sarebbe da collocare in un lasso temporale tra il IV e il VI secolo e, in modo particolare al tempo in cui visse lo stesso San Sabino (461-566). Fondamentale elemento che ha condotto a tale ipotesi è l’analisi della stratigrafia muraria, specialmente del transetto, che ha fatto emergere elementi di contatto con le murature tipiche dell’epoca di Sabino, senza poi contare lo stemma sabiniano apposto su alcuni dei laterizi impiegati in vari punti della struttura. 

Ulteriori analisi hanno fatto emergere altre ristrutturazioni importanti condotte nel corso dei secoli, modifiche che hanno eliminato quasi del tutto la facies originaria della chiesa, pesantemente colpita da terremoti e calamità di vaio genere. Secondo le varie proposte avanzate dagli studiosi, la basilica in questione era quella intitolata ai Santi Giovanni e Paolo e, la prima importante ristrutturazione sarebbe documentabile in età longobarda (VII secolo), a opera della duchessa Teodoarda, moglie di Romualdo. Nell’XI secolo poi, in epoca normanna, un nuovo intervento viene attribuito al committente Roberto il Guiscardo (1015-1085) e a suo figlio Boemondo I (1058 ca.-1111). L'intitolazione a San Sabino sarà sancita da una bolla papale firmata da Pasquale II nel 1102, un fatto che assume una posizione fondamentale nel tradizionale culto del santo le cui spoglie erano contese tra Canosa e Bari. La basilica subì ingenti modifiche anche nei secoli successivi, diurante il corso del Medioevo, ma anche nei secoli XVIII, XIX, XX e XXI. Il fermento intorno alle origini e alla vita di questo edificio è ancora molto vivo, si attendono quindi ancora nuove scoperte e ipotesi su questa basilica dai molteplici volti storici.