Le Raccolte fotografiche storiche dell'Accademia di Belle Arti di Brera sono costituite da un nucleo eterogeneo di circa 30.000 fototipi, pervenuti attraverso donazioni, lasciti o acquisti di diversa provenienza, effettuati nel corso dell'attività didattica, di ricerca e di tutela, a partire dalla seconda metà dell'Ottocento. Nel complesso, le raccolte sono costituite prevalentemente da stampe fotografiche positive di diverso formato, conservate sciolte, montate su supporti secondari (per lo più raccolte in cartelle) oppure rilegate in album. Le tecniche rappresentate comprendono carte salate, albumine, aristotipi, stampe al carbone, gelatine ai sali d'argento e procedimenti fotomeccanici. Il patrimonio include inoltre due nuclei di circa 370 diapositive su vetro, ripartite nei formati 5 × 5 cm e standard USA/UK, e un nucleo di circa 1.500 lastre negative in differenti formati (9 × 13 cm, 12 × 16 cm e 13 × 18 cm). Ai materiali fotografici si affianca un articolato corpus di documentazione archivistica, conservato nell'Archivio storico dell'Accademia di Belle Arti di Brera e comprendente registri inventariali, bolle d'acquisto, relazioni amministrative, carteggi e altra documentazione, fondamentale per ricostruire la storia delle raccolte, le dinamiche della loro formazione e del loro accrescimento, nonché la provenienza dei fondi e dei singoli beni fotografici. Le Raccolte fotografiche dell'Accademia comprendono, oltre alla sezione principale della Fototeca, costituitasi per la conservazione e la gestione delle fotografie destinate alle attività didattiche, altre due sezioni: il complesso delle fotografie conservate all'interno della documentazione dell'Archivio storico dell'Accademia e quello delle fotografie incluse in volumi e album appartenenti alla Biblioteca storica Giuseppe Bossi. Mentre per il nucleo di fotografie conservato nell'Archivio storico è stata condotta una ricognizione sistematica, che ne ha consentito l'individuazione e una prima descrizione, le fotografie contenute nei volumi e negli album della Biblioteca storica Giuseppe Bossi non sono ancora state oggetto di un analogo censimento. Nell'ambito della sezione Fototeca è possibile individuare diversi nuclei fotografici omogenei, distinti sulla base della provenienza, delle modalità di formazione o delle vicende conservative che ne hanno determinato la costituzione. Essi comprendono sia fondi fotografici propriamente detti, derivanti da lasciti o da specifiche provenienze, sia nuclei costituiti attraverso successive acquisizioni e campagne di raccolta. In particolare, si distinguono: - il Fondo Gustavo Frizzoni, pervenuto all'Accademia di Brera per sua stessa volontà dopo la morte (1919), consistente di circa 5700 fotografie; - il Legato Giuseppe Mongeri, pervenuto all'Accademia di Belle Arti di Brera nel 1891 per volontà del suo proprietario, che comprende la raccolta fotografica costituita da Giuseppe Mongeri, articolata in quindici album contenenti complessivamente 1.614 fotografie. A esso è inoltre associato un nucleo di circa 400 fotografie sciolte provenienti dalla raccolta di Carlo Ferrario, oggi identificabile come Fondo Carlo Ferrario, che costituisce una componente distinta ma storicamente connessa al lascito Mongeri; - il Fondo Francesco Hayez, giunto all'Accademia per lascito testamentario dell'artista, composto da 118 fotografie. Il nucleo comprende le cartelle donate a Hayez da Luigi Sacchi relative alla celebre pubblicazione Monumenti, vedute e costumi d'Italia (1852–1855), testimonianza di eccezionale rilevanza per la storia della fotografia italiana delle origini e della sua circolazione negli ambienti artistici dell'epoca; - una serie unitaria di 24 album, di provenienza non ancora identificata, recante il titolo Il Bel Paese e costituita da circa 4.700 fotografie raffiguranti città, monumenti, paesaggi e opere d'arte della penisola italiana. Il corpus comprende anche immagini di località poste lungo i confini nazionali o storicamente connesse al contesto italiano, come Nizza e Lugano, offrendo così una significativa testimonianza della costruzione fotografica dell'idea di "Bel Paese" tra Otto e Novecento; - un nucleo fotografico precedentemente individuato come "Fondo Boito", al quale sono state ricondotte fotografie di diversa provenienza, acquisite dall'Accademia nel corso del lungo periodo in cui Camillo Boito operò dapprima come docente (1860-1909 circa) e successivamente come direttore (1909-1914). Tale insieme richiede tuttavia un'analisi più approfondita, finalizzata a verificarne l'effettiva consistenza e omogeneità e, ove opportuno, a circoscriverne i confini, così da poterne definire con maggiore precisione i caratteri e la configurazione quale fondo fotografico; - una sezione costituita dalle fotografie di diversa provenienza raccolte nel tempo nelle cosiddette "Cartelle", nelle quali le immagini sono state riunite secondo criteri prevalentemente tematici, per autore o in relazione alla loro afferenza a un medesimo progetto (restauri architettonici, campagne di studio e documentazione, ecc.); - una sezione costituita da un nucleo di circa 4.000 fotografie realizzate mediante procedimenti fotomeccanici, acquisito in epoche diverse e oggi conservato come partizione autonoma della Fototeca. I materiali sono prevalentemente conservati all'interno di armadi e cassettiere collocati nei locali destinati alle Raccolte storiche dell'Accademia di Belle Arti di Brera, in particolare presso il Gabinetto dei disegni e delle stampe, la Quadreria Grande e l'ufficio