"La strada del rito" è un'installazione ambientale sulla via che congiunge Ulassai con la località Santa Barbara, si snoda nelle campagne fuori dal centro abitato per circa 7 chilometri, attraversa un paesaggio di rara bellezza e integrità naturalistica. L'intervento di Maria Lai si collega all'usanza degli ulassesi di andare in pellegrinaggio a Santa Barbara, patrona degli patrona di architetti, stradini, tagliapietre, muratori, cantonieri, protettrice contro i fulmini e il fuoco, per chiedere il dono dell'acqua (la santa è anche patrona dei Vigili del Fuoco). La strada diviene quindi un cammino che celebra quel rituale, attraverso una crasi tra la varietà dei pani portati dai fedeli durante le feste, i pesci che abbondavano nelle sorgenti tra le montagne, e l'evangelico miracolo della moltiplicazione dei pani e dei pesci, in cui l'atto della moltiplicazione dei due alimenti da parte di Cristo riesce a sfamare migliaia di persone. Il tema della moltiplicazione si presta alla serialità degli elementi che segnano i muri di contenimento del paesaggio, formelle 60x60 cm in cemento, alcune colorate in pasta, che rappresentano pani in forme diverse e pesci, secondo schemi di disposizione sui muri differenti. Alcune formelle sono stampate in altorilievo, altre invece in controrilievo, una tecnica poco usata nelle opere scultoree monumentali, che crea un gioco di luci e ombre, accentuato dalla decisione della Lai di colorare in pasta alcune delle formelle in cemento