Il dipinto raffigura un episodio di storia romana: la morte della giovane Virginia davanti ad Appio Claudio che la rivendicava come schiava. Il decemviro è seduto in trono sotto un imponente portico e indica con il braccio sinistro la donna morente ai piedi della scalinata, sorretta da un'altra donna. Il decemviro è affiancato, a destra, da un personaggio abbigliato con tunica, mantello e turbante, a sinistra, da un uomo che sta sguainando una spada. Una folla di personaggi, tra i quali alcuni soldati, si muove concitata. Sulla destra la prospettiva è creata da una serie di quinte architettoniche di tipo classico, a sinistra è rappresentato un obelisco