Levi raffigura al centro del dipinto Manlio Cancogni a mezzo busto e con il volto leggermente inclinato verso destra. La stesura del colore è uniforme; con piccole pennellate spesse l'artista riesce a cogliere i caratteri salienti del personaggio ritratto, ne definisce con attenzione l'immagine e l'espressione. La figura dell'uomo è illuminata da destra; il lato sinistro del volto è dipinto con colori leggermente più scuri. L'ambiente circostante scompare del tutto e diventa u fondo quasi grigio. La gamma cromatica utilizzata non è molto vasta, sembra che l'artista si sia limitato ad utilizzare alcuni toni legati ai bruni, ai grigi e ai rosa per l'incarnato