Il dipinto è un ritratto di Pasquale Atenolfi (1826 -1908), marchese di Castelnuovo. La figura rappresentata a mezzo busto, si pone frontalmente all'osservatore, in una leggera rotazione verso destra. La luce interna alla testa, ne definisce i volumi, esaltando il chiarore delle basette e dei radi capelli. Le sopracciglie bianche creano un'ombra intorno agli occhi scintillanti. L'abito scuro si evidenzia dal fondo, anch'esso scuro, per l'abilità del maestro nel variare i neri. Notevole la penetrazione psicologica del personaggio, colto in un momento di meditazione