L’opera è divisa a metà da un muro che attraversa lo spazio, creando una separazione tra esterno e interno. Sulla sinistra una stanza al suo centro presenta un letto occupato da un uomo svigorito, al suo fianco gli sorregge la mano un bambino, accompagnato da un’altra figura, che pure sembra poggiarsi al corpo moribondo. Intorno a questi primi personaggi svestiti, un gruppo più stoico, con indosso le proprie tuniche, si pone in fondo al letto, analizzando il paziente di fronte a sé. Il lato destro invece è ambientato all'esterno, dove vengono inseriti diversi resti antichi, come dei busti di colonne, trabeazioni di un tempio e una statua. Uno dei tre uomini di questo lato del bozzetto porta vesti rinascimentali, mentre il primo piano è occupato da quello che sarebbe in realtà il protagonista mentre è intento a scrivere in posa pensierosa