La battaglia di Waterloo (18 giugno 1815) è il tema storico preso in prestito dalla trasposizione letteraria di Victor Hugo nel poema epico L’Espiazione. Lo scontro finale tra Napoleone Bonaparte e il generale Wellington è la sublimazione della catastrofe storica, il pretesto per raccontare come il luogo della battaglia sia la fine del mito romantico di Napoleone. La natura assiste muta allo svolgersi degli eventi e rimane ferita, lacerata: come un “terremoto” che tutto annienta e distrugge. In ragione di ciò Kiefer fa ricorso, sulla superficie del dipinto, alla scrittura quale parola poetica. La lascia vagare libera sulla compattezza del paesaggio ammutolito e la trasforma in racconto immaginifico e fantastico, letterario e poetico, che si sottrae alla pesantezza letargica della materia. Il quadro presenta un’enorme ferita centrale resa dall’uso della terracotta che come una grande crepa della natura viene solcata da segni neri che si dipartono dalla linea dell’infinito. La natura e la storia si incontrano ed è la catastrofe