Lo strumento è la diottra –o livello- a cannocchiale che faceva parte della tavoletta pretoriana di Giuseppe Stefani. Il cannocchiale è montato su una riga dotata di due forellini all’estremità che ne facilitavano il fissaggio alla tavoletta pretoriana, la quale permetteva di tracciare direttamente su un foglio gli angoli di posizione dei luoghi traguardati, in modo da ottenere un'immediata trascrizione planimetrica del territorio da rilevare. La tavoletta in questione, che prende il nome da uno dei suoi presunti inventori, Johannes Praetorius (1537-1616), era composta in questo caso da una bussola topografica, una squadra zoppa, uno squadro agrimensorio e una livella a bolla. Giuseppe Stefani (?-1842), fu il meccanico della Specola di Padova dal 1834 al 1842 e allievo prediletto di Giovanni Battista Rodella (1749-1834), del quale fu il successore