Appartenente alla famiglia degli idiofoni pizzicati, e' presente in molte aree dell'Africa sotto diversi nomi (mbira per lo Zimbawe, obudongo e likembe per l'Uganda e lo Zaire, chitata in Mozambico). In genere si tratta di tavolette in legno piu' o meno sottili e spesso dotate di cassa di risonanza, sulle quali viene applicato un numero variabile di lamelle disposte in modo che la estremita' libera possa vibrare quando viene pizzicata. Anticamente le lamelle potevano essere vegetali, di bambu' o di fibra; oggi sono quasi esclusivamente di metallo, trattenute alla cassa armonica da chiodini ricurvi ed allineate su ponticelli di legno o metallo; generalmente alle lamelle sono applicati dei piccoli anelli risonatori che, sottoposti a vibrazione dalla lamella sollecitata, danno un ulteriore carattere timbrico a questo strumento. La sanza viene generalmente accordata su scale modali o pentatoniche.