Rinchiuso all'interno di una custodia in metallo, con manico al di sopra, e vetro sul fronte per leggere i dati, il barografo è composto da una spirale metallica, che costituisce l'elemento sensibile, le cui deformazioni, conseguenti alle variazioni della pressione atmosferica, vengono amplificate e trasmesse, mediante un sistema di leve, a un indice munito di penna. Vengono così registrate su un foglio di carta avvolto intorno a un cilindro verticale in ottone che ruota, con velocità costante, attorno al proprio asse. Sulla parte superiore del cilindro è possibile caricare il meccanismo a orologeria, posto al suo interno, che lo mantiene in rotazione