L'apparato, ideato dal fisico belga J.A.F. Plateau, è costituito da una base in legno, dotata di quattro piedini, su cui è avvitato un telaio cubico in ottone; di fianco ad esso è collocata una colonna verticale in ottone che termina con una puleggia orizzontale di grande diametro munita di manovella. Con esclusione della faccia superiore le facce del cubo sono costituite da lastre in vetro incollate, a tenuta, al telaio. Un'asta metallica girevole, dotata di una piccola puleggia orizzontale nella parte superiore, è imperniata al centro della base del cubo ed è tenuta in posizione verticale da una barra in ottone fissata al telaio. Due anelli metallici, distanziati da una decina di cm, sono saldati nella parte centrale dell'asta. Una cinghia di trasmissione collega le due pulegge