“Appareil propre à répéter toutes les expériences relatives à la science du calorique rayonnant” è come definisce lo stesso Melloni, nella seduta del 12 gennaio 1835 dell’Académie des Sciences di Parigi, il nuovo apparecchio, in seguito comunemente conosciuto come banco ottico di Melloni, che consentiva di ripetere, a seconda dei componenti che venivano utilizzati, le esperienze sul calore radiante. Il nostro banco ottico è costituito da un regolo orizzontale in ottone lungo un metro e spesso 1 cm. È sostenuto da due piedi pure in ottone vincolati ad una base rettangolare in legno montata su 4 viti calanti in ottone poste ai vertici della base. Una scala centimetrata, incisa sulla barra, permette di determinare la posizione dei vari elementi. Ad una estremità, sono montati due quadranti, suddivisi in gradi, con lo zero posizionato in asse con la barra. Al centro del quadrante inferiore è inserito un cilindro, alto 4 cm, intorno al quale ruota una seconda barra in ottone (alidada). Il cilindro continua con una colonnina regolabile in altezza che sostiene un secondo quadrante con, al centro, un foro per l’inserimento di piattelli porta cristalli, prismi e minerali. Fondata nel 1864 da Eugene Ducretet, la Società denominata “E. Ducretet et Cie” è stata attiva dal 1874 al 1880 (giugno) e dal 1881 (febbraio) al 1888 (giugno)