Una base in legno rettangolare con 4 piedini sostiene una elettrocalamita il cui nucleo è costituito da una struttura in ferro dolce a forma di U sulla quale sono avvolte due bobine collegate in serie che terminano con due serrafili per l'alimentazione elettrica. Il passaggio della corrente nelle bobine genera, tra le espansioni polari dell'elettrocalamita molto ravvicinate, un intenso campo magnetico lungo l'asse orizzontale delle bobine. Sui lati verticali della struttura ferrosa sono fissate verticalmente, mediante grossi bulloni, due piastre in ottone di diversa forma. Tra queste piastre è orizzontalmente imperniata un'asta cilindrica in ottone, che costituisce l'asse di rotazione di un sottile disco verticale in rame (sostanza non ferromagnetica), del diametro di 15 cm, libero di ruotare nel campo magnetico ed una puleggia. Parte della periferia inferiore del disco è immersa nel mercurio contenuto in un pozzetto