Con questo apparato, descritto da Jean-Antoine Nollet e da lui attribuito a Edme Mariotte , era possibile eseguire diverse esperienze modificando opportunamente i parametri. Ad esempio, si poteva variare il materiale delle sfere, la loro massa, il loro diametro, si potevano studiare i comportamenti relativi agli urti sia elastici che anelastici. Un apparato simile, ma molto meno sofisticato, è più conosciuto come pendolo di Newton, anche se Newton non ne fu l'inventore, ma l’ideatore fu Robert Hooke e da lui utilizzato per dimostrazioni sugli urti nelle riunioni della Royal Society nel novembre del 1666.