L'opera rivela l'interno della stanza di Maria che, intenta alla lettura, riceve l'improvvisa visita dell'arcangelo Gabriele che trattiene fra le mani un candido giglio, mentre una parte dell'annuncio che recita alla Vergine si legge nel bordo dorato della sua veste "Et ecce Elixabeth cognata tua, et ipsa concepit, in senectute sua". Maria, dal viso dolcemente malinconico come tutte le Madonne del Bergognone, alza la mano per schermarsi mentre in alto la colomba, simbolo dello Spirito Santo, la illumina con i suoi raggi dorati. La tavola rivela contatti con la pittura fiamminga negli splendidi brani di natura morta: un'anta dell'armadio si apre per mostrare la clessidra che scorre, un libro e un pomo, appeso a un pilastro un bellissimo rosario con perle di vetro rosso mentre il letto a baldacchino dalla tenda annodata, di matrice leonardesca, permette di scorgere la preziosa coperta. Il paesaggio dietro la loggia individua una luce pomeridiana, che fonde la cultura d'oltralpe con quella lombarda dell'intimità della stanza, del cortile in cui silenziosamente trovano posto un pavone e le rondini. Una luce usata come ausilio alla narrazione, che negli incarnati diviene argentea e che deriva il suo colore cinericcio dal grande pittore lombardo Vincenco Foppa.