Gli studiosi identificano il soggetto dipinto con il P. Colnago s.j. (Catania, 1545-1611) per confronto con antiche immaginette del Beato e anche per il fatto che il volto è palesemente più antico rispetto al resto del dipinto e viene infatti datato intorno al 1600. Con molta probabilità il dipinto è stato commissionato per raffigurare padre Bernardo Colnago venerato da tutta la diocesi catanese come taumaturgo in occasione dell'inizio del processo di beatificazione del Padre gesuita inziato nel 1800 e durato più di cento anni ma mai concluso