Il dipinto presenta la figura mitologia di Atlante nella sua consueta iconografia, nudo, avvolto da un solo drappo, mentre sostiene sulle spalle l'intera volta celeste. La punizione di portare il peso del Cielo sulle spalle per l'eternità, secondo Esiodo, gli fu infissa da Zeus, poiché Atlante si era alleato con Crono nella rivolta contro gli dei dell'Olimpo. Nel dipinto il soggetto emerge da uno sfondo scuro, in cui sprazzi di luminosità attraversano la muscolatura del gigante evidenziandone la posa innaturale. Il drappo rosso svolazzante crea dinamismo che contrasta con la resa statica dalla figura contratta che sorregge il grande peso sulle le sue spalle