Il dipinto raffigura Santa Maria Maddalena rappresentata come penitente, con i lunghi capelli sciolti, il teschio (qui sorretto con la mano sinistra), simbolo della vanitas, e il libro. Il contesto ambientale allude all’eremitaggio: secondo l’episodio della Legenda aurea di Jacopo da Varazze infatti, dopo la morte di Cristo, Maddalena si ritirò in Provenza trascorrendovi trent’anni fino alla morte