La scena, incorniciata da motivi fitomorfi, angeli, eroi corazzati, putti e conchiglie, raffigura su scala monumentale il celebre episodio biblico del passaggio degli Israeliti nel mar Rosso. E' copiato da una delle quattro scene affrescate sulle voltine dell'ottava loggia vaticana, eseguita nel 1518 e attribuita a Giulio Romano. A destra gli Israeliti, al centro Mosè che solleva il bastone e stende la mano sopra le acque, a sinistra gli Egiziani travolti dai flutti. Lo schema ripreso da Romanelli deriva da una idea raffaellesca, tradotta con particolare risalto plastico tanto da aver indotto a pensare che Romanelli si sia servito di riproduzioni policrome, forse bozzetti dipinti, piuttosto che copie incise