James Watt è raffigurato stante al centro della composizione, in abiti settecenteschi, mentre illustra la sua invenzione: la macchina a vapore. Tra i presenti, si riconosce in primo piano a destra una figura seduta su un cassone, a piedi scalzi e con un bastone da passeggio sulla mano destra; alle sue spalle il profilo di una donna. Sulla sinistra, alle spalle di Watt, si intravedono le silhouette di altre tre figure stanti, intente a osservare l'invenzione