Secondo la tradizione, l’origine del luogo sacro risale al 1545, quando il capitano palermitano Onofrio Buscemi trovandosi in mare, venne sorpreso da una violenta tempesta e con l’equipaggio fece voto alla Vergine di edificare in suo onore una chiesa, nel punto in cui, fosse approdato in salvo. Il Buscemi trovò il luogo adatto ed edificò un santuario e vi pose, a devozione, un artistico quadro raffigurante la “Madonna delle Grazie e il salvataggio miracoloso”. Da allora la devozione alla Madonna delle Grazie si diffuse in tutta la Calabria. Il 26 settembre 2002 mons. GianCarlo Bregantini nel decreto per “l’Ordinamento Generale dei Santuari Diocesani” ha riconosciuto la chiesa di Santa Maria delle Grazie con il titolo di “Santuario Mariano”. Il 10 marzo 2025 mons. Francesco Oliva vescovo di Locri-Gerace ha formulato il ″Regolamento generale dei Santuari diocesani″, (Decreto vescovile n. 695 - Prot. n. 199/2025), «per disciplinare giuridicamente questi luoghi per una migliore organizzazione degli stessi e per una maggiore trasparenza ed efficienza nei servizi che ivi vengono svolti a favore dei fedeli» (Cfr. Decreto vescovile n. 695 - 1. Premessa). La festa principale, preceduta da un novenario, si svolge la prima domenica di luglio. Molto caratteristica e suggestiva è la tradizionale processione a mare. Sulla imbarcazione più grande viene posta la statua lignea della Vergine, opera ottocentesca scolpita a tutto tondo dell’artista Antonio Spina di Mammola (1826-1884), mentre una piccola flotta di natanti. La Madonna delle Grazie è la Patrona di Roccella Jonica e dei pescatori roccellesi, i quali - in segno di devozione - portano a spalla la statua a piedi nudi e nella loro caratteristica divisa. Tradizionale, quanto spettacolare, la consuetudine di concludere le tre processioni percorrendo gli ultimi metri di corsa ed alzando, infine, al cielo la sacra effigie per tre volte al grido di "Viva Maria"