Il tubo lineare in vetro, per la scarica elettrica in gas, presenta tre sezioni: quella centrale con diametro capillare e le due laterali con diametro di 1,7 cm circa. Le estremità del tubo sono attraversate da fili metallici, solitamente in platino, saldati al vetro, a tenuta di vuoto, e coperti da capsule metalliche cilindriche. Internamente i fili sono collegati agli elettrodi ed esternamente vengono utilizzati per il collegamento ai poli di una sorgente di alta tensione (qualche kV). Nel tubo, dopo essere stato vuotato, viene introdotto azoto (N come indicato dalla etichetta incollata in una delle ampolle laterali) alla pressione di qualche mm di mercurio