Il tubo lineare di vetro per la scarica elettrica in gas presenta tre sezioni: quella centrale con diametro capillare e le due laterali con diametro di 1,7 cm circa. Le estremità del tubo sono attraversate da fili metallici saldati al vetro, a tenuta di vuoto, e coperti da capsule metalliche cilindriche. Internamente i fili sono collegati agli elettrodi piani ed esternamente vengono utilizzati per il collegamento ai poli di una sorgente di alta tensione (3-6 kV). Nel tubo, dopo essere stato vuotato, viene introdotto del gas alla pressione di qualche mm di Hg