Il sistema ottico è costituito da due prismi isosceli montati su due telai metallici che possono ruotare attorno ad un asse orizzontale. Il dispositivo è sostenuto da un sistema formato da un angolare e da una colonna inserite in una pesante base circolare. Uno dei due prismi è realizzato con vetro crown (vetro comune con basso indice di rifrazione) e l'altro con un vetro flint (vetro al piombo con alto indice di rifrazione). I prismi hanno la stessa altezza, sezioni triangolari con aperture angolari di 30° e 16° e sono collegati all'asse di rotazione, rovesciati uno rispetto all'altro, per poterli sovrapporre