Il planimetro veniva utilizzato per la misurazione dell'area di una figura piana disegnata in scala. In matematica veniva utilizzato per il calcolo numerico delle soluzioni di equazioni differenziali. Il presente strumento è un planimetro polare, detto anche di Amsler-Laffon, dal nome del matematico svizzero che lo introdusse nel 1858, e risulta più preciso ed affidabile dei precedenti planimetri ortogonali