Un relè elettromagnetico è essenzialmente costituito da un'elettrocalamita la cui armatura mobile è fissata ad uno dei bracci di una leva. Quando nell'elettrocalamita circola corrente l'armatura viene attratta e un interruttore, che ha uno dei contatti fissato all'estremità dell'altro braccio della leva, chiude un altro circuito. Una molla di richiamo mantiene la leva nella posizione di riposo e l'interruttore aperto, quando nell'elettrocalamita non circola corrente. L'esemplare che qui viene presentato ha una base di legno quadrata ed è protetto da una campana di vetro. L'elettrocalamita è costituita da due bobine cilindriche verticali avvolte sui due bracci di un nucleo di ferro dolce a U. L'armatura mobile è disposta a croce all'estremità di una leva che oscilla su due coltelli con ampiezza regolabile mediante due viti. Le due molle antagoniste si trovano all'interno di una colonnina in ottone cava, una con un estremo fissato in alto e l'altra con un estremo fissato alla base della colonnina; esse agiscono sulla leva tramite un anellino rettangolare al quale sono fissate con l'altro estremo. Una vite di ottone, che attraversa l'estremità della colonna, consente di regolare la tensione della molla superiore e un piolino, scorrevole lungo un taglio verticale praticato sulla colonna, funge da indice. Una levetta, posta davanti alla base dell'apparecchio, consente di regolare la tensione della molla inferiore e un ago mobile ne indica il grado su una scala semicircolare. Due morsetti serrafili orizzontali, fissati al bordo della base di legno, comunicano con i terminali dell'elettrocalamita e vengono collegati alla linea telegrafica per la ricezione del dispaccio. Altri due morsetti, uno dei quali è in comunicazione con la vite di contatto che è isolata dalla colonna, e l'altro con la leva dell'armatura mobile, servono per ritrasmettere il dispaccio al ricevitore collegato in serie con il generatore locale