Lo strumento si può scomporre in due componenti principali: ai lati vi sono due cassette lignee, che poggiano a terra tramite dei piedini, dotate di spioncino e apertura a gancio; al loro interno si disponevano le sorgenti luminose (la lampada a incandescenza da un lato, e una sorgente nota dall'altra); un cavo con spina fuoriesce da un foro posto al di sotto delle due scatole. La seconda componente è il lungo tubo in ottone che collega le due scatole, e sul quale è apposto un metro, e scorre su un piccolo binario una manopola con puntatore e spioncino, che serviva a segnare la misura esatta per la quale si osservano i due lati del prisma o del cartoncino con la stessa illuminazione