Come si legge dall'inventario del Catania-Lecce: «si tratta di condensatori a forma di bicchiere, oppure a forma di bottiglia, con una delle due armature completamente chiusa nell'altra. Nonostante la differenza geometrica tra le due armature, la capacità elettrica è proporzionale a quella di condensatori di forma differente, ed inversamente proporzionale allo spessore del coibente di vetro. Sono stati rinvenuti due condensatori a bicchiere, di cui uno cilindrico, e l'altro a forma di tronco di cono. Le armature sono metalliche mentre la parte superiore del coibente è in vetro verniciato con gommalacca. L'armatura interna è chiusa superiormente ed è dotata di una asticella, che termina con una sferetta metallica. Tenendo in mano l'armatura esterna e caricando, attraverso la sferetta, quella interna ponendola in contatto con il conduttore di una macchina elettrica, si osservano delle scintille. Il nome deriva dalla scoperta fatta da un avvocato di Leida il quale, volendo elettrizzare attraverso un filo connesso con una macchina elettrica dell'acqua all'interno di una bottiglia che teneva in mano, nel momento in cui tocco il filo sentì una violenta scossa. Infatti l'intero dispositivo costituiva un condensatore, dove l'acqua era una armatura, mentre l'altra era costituita dalla mano collegata al suolo attraverso il corpo; il vetro costituiva il coibente. La bottiglia di Leida può essere scaricata toccando poco alla volta la sferetta posta sull'armatura interna con un arco eccitatore, oppure spontaneamente»