La parte centrale dello strumento è costituita da una coppia di cilindri a sezione prismatica di vetro che pescano in due vaschette con fondo trasparente, appoggiate su due supporti regolabili in altezza grazie a due manopole. Un oculare superiore permette la lettura del valore indicato dalla scala della manopola, che indica in ogni istante lo spessore di liquido attraversato dalla luce nella vaschetta. Più sotto ancora una coppia di piastre bianche orientabili riflette la luce di una fonte luminosa e permette l'illuminazione dal basso delle vaschette