Un filo di nylon rosso intelaiato su un castello in ottone raffigura lo sviluppo della superficie che il modello vuole rappresentare. Si tratta di una superficie generata dal movimento elicoidale uniforme (superficie elicoidale o elicoide) di una retta (da qui "rigato") tangente ad esso, che quindi non incontra l'asse dell'elicoide (quindi "aperto"), e che non è perpendicolare a detto asse (cioè "obliquo"). L'elicoide sviluppabile è un caso particolare di elicoide rigato aperto obliquo.