L' episodio è tratto dal vangelo secondo Matteo.\nStando alle sacre scritture Erode detto il Grande, re della Giudea, ordinò il massacro di tutti i bambini nati a Betlemme, allo scopo di uccidere il Messia.\nAl centro della scena, è rappresentato l'estremo tentativo delle madri di salvare i propri figli facendo scudo con il corpo. A destra e a sinistra della composizione la furia travolgente degli assassini, resa evidente dai muscoli tesi e dalla nudità dei corpi. La scena si inserisce in un tipico contesto urbano cinquecentesco. Il rigore e la misura geometrica della piazza che ospita la scena si contrappone al movimento delle figure che animano l'opera.\nIn alto a destra compare la "falcetta", una conifera che ha reso particolarmente noto questo esemplare.