Un gruppo concitato di figure occupano la parte inferiore del dipinto e mettono in scena l'episodio evangelico della strage degli innocenti, lo sterminio dei fanciulli di Betlemme ordinato da Erode il Grande quando venne a conoscenza dlla nascita di un bambino destinato a diventare "re dei Giudei". In primo piano compaiono i soldati nell'atto di colpire con i pugnali i fanciulli tenuti in braccio dalle madri che nei gesti e negli sguardi manifestano il dramma e la paura. Nella parte superiore del quadro compare Gesù fanciullo redentore in piedi, attorniato da nuvole e con in mano una croce. Lo sormonta una lapide con la scritta "INNOCENTES ET RECTI/ ADHESERUNT/ MIHI". La scena è ambientata nella piazza di una città immaginaria, sullo sfondo di architetture classiche e di un paesaggio collinare.