Le pennellate sono rapide, a macchia, ricche di materia. Prevale il colore marrone del fondo, del tavolo e dell'abito del vecchio. Su questo fondo prende risalto l'incarnato caratterizzato da macchie rosse, il bianco del fogliio, della camicia e della candela accesa, che si vede attraverso il verde della bottiglia, posta sul tavolo. L'intera scena è occupata dalla figura dell'anziana persona che, con lo sguardo perso in qualche ricordo, cerca di scrivere una lettera