E' notte, un uomo anziano è seduto in primo piano dentro un'angusta prigione. In alto a sinistra una finestrella chiusa da sbarre lascia intravedere la testa di un uomo (forse una guardia) che lo sorveglia. Il detenuto ha i polsi incatenati e piega il torso verso una popolana che gli permette di nutrirsi da una delle sue mammelle. Si tratta del celebre episodio di Cimone e Pero, narrato da Valerio Massimo. Il fortunato soggetto - noto anche come Carità romana - apparve nelle arti figurative italiane tra il 1525 e il 1545 grazie a pittori come Bernardino Luini, Perin del Vaga, Alessandro Algardi e Giulio Romano. Caravaggio poi, nelle sue Sette opere di misericordia, ne darà una nuova rilettura che di fatto sancirà la vera rinascita dell'antica leggenda romana