In base alla commissione, il pittore doveva raprpesentare il concilio di Efeso (in cui si decretò che Maria vergine è la vera madre di Dio), di cui era presidente san Cirillo patriarca di Alessandria, seduto a sinistra contro il tendaggio scuro tra gli altri vescovi. La Madonna, con vesgte rossa, unica nota di colore tra i toni cupi dell'opera, è posta sulle nubi ad assistere eun angelo regge un cartiglio, mentre un altro cartiglio regge l'eretico Nestorio accoccolato a destra, di cui il concilio combattè l'eresia