Il centro della composizione è dominato dalla figura di Carlo Borromeo, rappresentato con il volto di profilo e il corpo di tre quarti. Il viso, maturo e solcato da rughe, è piegato verso il crocifisso che stringe tra le mani; gli occhi sono chiusi. Il capo, scoperto, è circonfuso da un alone di luce. Indossa un camice, con le maniche plissettate e bordate di pizzo, e, al di sopra, la mozzetta rossa, abbottonata sul davanti. Sulla sinistra, in primo piano, un tavolino scorciato, ricoperto da un tessuto di velluto sul quale poggia un libro aperto. Sfondo neutro di colore bruno. La tela è posta entro una cornice di formato e luce ovale in legno intagliato e dorato. Battuta liscia, fascia perlinata