Somma Vesuviana è una cittadina collinare di antica origine, con una vocazione rurale in declino e un apparato industriale in via di sviluppo. Il capoluogo comunale, originariamente raccolto ai piedi del castello, si è sviluppato in pianura sconfinando nei comuni di Brusciano, Marigliano, Ottaviano, Sant'Anastasia e Scisciano; anche la località di Fornaro si è ampliata fino a toccare Pomigliano d'Arco e Castello di Cisterna. Il profilo geometrico del territorio comunale, caratterizzato prevalentemente da dolci ondulazioni, si impenna in corrispondenza del vulcano Somma-Vesuvio, situato nella parte meridionale del comprensorio sommese; la ricca vegetazione di boschi cedui che copre le pendici del monte lascia il posto, nella zona pianeggiante, a un intreccio indisciplinato di orti, frutteti e insediamenti umani