L'edificio, che si connota per un linguaggio aderente allo stile déco, è stato costruito nel 1931 su progetto dell'architetto Alfredo Belluomini e originariamente era adibito a negozio di mode (Chalet Balena). Dalla metà degli anni Quaranta la struttura viene trasformata in libreria e ancora conserva le caratteristiche formali del progetto originale. Gli interni sono stati completamente rinnovati nel 1973 su progetto dell'architetto Gae Aulenti