Lo strumento è costituito da una scatoletta di mogano lucidato, annerita all'interno, che contiene, affiancati sul fondo, cinque tubicini di vetro molto sottili, leggermente schiacciati, lunghi una decina di centimetri, contenenti solfuri di calcio, di stronzio e di bario, opportunamente miscelati o puri, che esposti alla luce solare o a quella artificiale, si colorano, nell'ordine, di rosso, arancio, giallo, verde e azzurro e poi c'è il posto lasciato libero da un sesto tubicino mancante. In un foglietto attaccato al fondo della scatola è scritto in francese: 'Fosforoscopio - Fra tutti i corpi che hanno la proprietà di restare fosforescenti nell'oscurità dopo essere stati esposti alla luce, questo apparecchio contiene i più bei campioni. Per rendere il fenomeno visibile bisogna esporre per qualche istante questa scatola alla luce elettrica, o meglio di una lampada a magnesio o del cielo e ritirarsi rapidamente in un ambiente buio. Questi fosfori artificiali sono dei solfuri di calcio, di stronzio o di bario.'