Il manufatto riprende un modello di busto-reliquiario assai diffuso nel XVII secolo. Si tratta generalmente di oggetti di modesta fattura e realizzati a scopo puramente devozionale. Il nostro reliquiario contiene le reliquie della Principessa Giovanna di Portogallo, figlia di Alfonso V, re del Portogallo e di Elisabetta di Coimbra. Nata nel 1452 e morta nel 1490, Giovanna entrò giovanissima nel monastero domenicano di Aveiro. Dopo la sua morte, il culto per la beata andò sempre più crescendo. Innocenzo XII (1691-1700) le concesse gli onori degli altari e ne permise la celebrazione liturgica al Portogallo e all'Ordine Domenicano il 12 maggio (Bibliotheca Sanctorum, Tipografia "Mariapoli" di Città Nuova Editrice, Grottaferrata di Roma, vol. VI, 1965, p. 558). Nella chiesa di S. Agnese si conservano altri reliquiari a busto tipologicamente e stilisticamente affini a questo (vedi schede n. cat. gen. 0900466224, 0900466456, 0900466451, 0900466453)